以斯帖記導言

以斯帖記

《以斯帖記》導言 

《以斯帖記》與《以斯拉記》和《尼希米記》一樣，同屬以色列人被擄後的歷史書。《以斯拉記》和《尼希米記》分別記載敬虔的以色列人（猶太人）回到應許之地，如何面對巨大的困難和反對，試圖重建聖殿和耶路撒冷聖城。《以斯帖記》則是記錄留在波斯沒有回歸的以色列人的遭遇。他們被仇敵陷害，幾乎導致整個民族被消滅之噩運。神藉着波斯王后猶太女子以斯帖和她的養父末底改拯救了他們。所以我們從《以斯拉記》看見神保守聖殿，從《尼希米記》看見神保守聖城，從《以斯帖記》則看見神保守聖民。

一. 歷史背景

以色列人在應許之地生活是根據神的律法，也就是摩西之約（利廿六章；申廿八章）。他們若守約就蒙福，若不守約就受管教。最嚴重的管教，就是被擄到外邦人之地去（申廿八64-68）。然而，以色列人進入迦南後，從來沒有持續地守約。神多次差遣先知警告他們，結果他們仍然不聽。終於，摩西之約的懲罰就臨到他們。神興起巴比倫（哈一6），藉着巴比倫王的手將他們擄到外邦之地去。以色列因背叛神，沒有遵行律法以致亡國。但是神是守約施慈愛的神，「祂的怒氣不過是轉眼之間；祂的恩典乃是一生之久」（詩三十5）。祂藉先知耶利米預言被擄期為七十年（耶廿五11-12） 。神的時候到了，巴比倫被波斯所滅（539BC）。

波斯滅了巴比倫後，神按着祂的應許，激動波斯王古列（Cyrus，或譯居魯士/塞魯士）下詔通國，准許以色列人回歸重建聖殿（代下三十六22-23；拉一1-4）。以色列人先後三次被擄（王下廿四1-2、12-16；廿五1-17），回歸也分了三批。第一批跟隨所羅巴伯（538BC；拉二2），他率領約五萬人回歸（拉二64-65），歷時二十一年，完成聖殿重建（615BC）。第二批回歸是五十八年後（458BC），亞達薛西王在位時，有文士以斯拉起來（拉七1-7），帶領約兩千人回歸（拉八1-14），教導律法，堅固神的百姓。第三批在尼希米帶領下回歸（445BC，尼二1、9），人數不多，為了協助重建耶路撒冷的城牆。

 《以斯帖記》中敘述的事情，發生在波斯王亞哈隨魯年間。在世界歷史中，他被稱作薛西斯一世（Xerxes I，BC485-465），他是古列之後的第四位波斯王。根據希臘史家希羅多德（Hirodotus）記載，當時希臘正開始崛起，亞哈隨魯（薛西斯一世）在位第三年曾召集朝臣，密議進攻希臘一事。《以斯帖記》第一章所記亞哈隨魯大宴群臣一百八十日，炫耀他的財富和尊榮，可能與那次御前會議有關。從第三年到第七年，亞哈隨魯率領大軍遠征希臘，戰事連綿有四年之久，終究大敗而歸。他的陸軍敗在溫泉關（Thermopylae），海軍傾覆在撒拉米之役（Salamis）。自此，薛西斯一世雄心掃地，餘年沉迷於宮中瑣事。《以斯帖記》第二章所記，就是他在位第七年發生的事。

按歷史看，回歸是波斯王古列的一道諭旨；按神的應許看，它更是神的心意。所以留在被擄之地的以色列人，沒有回歸故土，集體來說，是處在悖逆神的狀態中。  在那被擄的七十年中，猶大人建立了自己的事業，建造了自己的房屋（耶廿九5），過着富裕的生活，也有在異鄉成為政要人物。所羅巴伯帶領第一批以色列人回歸時，許多人因為種種原因，不能或不願按神的旨意回歸。如今又過了五十年，大多數的以色列人仍散居在波斯各省，共有好幾百萬。  他們活在神的旨意以外，雖然表面看來，他們生活得很平安，其實正好相反。《以斯帖記》的故事，正說明他們沒有平安。

 本書的主角以斯帖和末底改，都是出生在波斯的第四代猶大人（根據NIV的翻譯），他們也是屬於沒有回歸的以色列人。若他們都回歸了，《以斯帖記》的故事就不會發生了。生活在雙重文化的壓力下，他們一方面企圖保持信仰，一方面又要面臨與波斯文化認同的壓力，難免會有信心軟弱的時候。有人將末底改和以斯帖解讀為完全虔誠的猶大人，其實沒有必要。除了主耶穌，聖經人物都不是完全的。重要的是，他們雖然軟弱，神卻按祂的主權揀選了他們。以斯帖原是一個弱質女子，而末底改不過是一位宮中小吏。但在那樣複雜的強權突起的歷史背景中，神卻藉著他們，拯救猶大人脫離滅族之災，保守了祂的選民。

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